Il sistema di comunicazione STFO costituisce l’interfaccia tra le postazioni di collaudo utilizzate dai clienti e i satelliti durante le diverse fasi di preparazione al lancio eseguite dallo spazioporto di Kourou, incluso il rifornimento dei veicoli spaziali, l'incapsulamento dei satelliti nel razzo vettore e le operazioni in postazione di lancio.
In funzione dagli anni '90, il sistema sarà ampliato e aggiornato per servire gli utilizzatori di Ariane 6. Il nuovo sistema è appositamente progettato per soddisfare le esigenze del mercato dei satelliti ad altissima velocità di trasmissione (VHTS), poiché estende i servizi di radiofrequenza fino a 40 GHz e consente le operazioni in simultanea su due satelliti in banda Ka.
Telespazio France, primo contraente, e Thales Alenia Space in Spagna contribuiranno a tale programma con le proprie competenze nei sistemi di ingegneria, nelle reti di comunicazione, nella realizzazione di software, RF e fibra ottica, nonché nelle operazioni e manutenzione dell’attuale sistema STFO.
"A Kourou Telespazio France svolge un ruolo di primo piano come fornitore di servizi di telecomunicazioni fin dal primo lancio commerciale di Ariane 1 e siamo quindi orgogliosi di esserci aggiudicati il contratto per l'estensione del sistema STFO”, ha dichiarato Jean-Marc Gardin, Vice Amministratore Delegato di Telespazio e CEO di Telespazio France. "Telespazio, già responsabile di attività mission critical presso il Centro spaziale della Guyana francese, coglie quindi l’opportunità di avere un ruolo importante anche nella fase di realizzazione del nuovo lanciatore Ariane 6. Sono certo che l’esperienza della Space Alliance, sia nel settore manifatturiero che in quello dei servizi, potrà assicurare prestazioni ottimali a CNES e ESA”.
"Siamo orgogliosi di mettere le nostre competenze a disposizione dello Spazioporto europeo a nome della Space Alliance” - ha dichiarato Eduardo Bellido, CEO di Thales Alenia Space in Spagna -. "Quest’ultimo successo testimonia ancora una volta la complementarietà tra le competenza tecniche e i servizi associati di Thales Alenia Space e Telespazio".
Lo sviluppo di Ariane 6 è stato approvato dal Consiglio dell'ESA nel dicembre 2014 per garantire che l'Europa mantenga la sua leadership nel settore, in rapida evoluzione, dei lanci spaziali commerciali, e rispondendo anche alle necessità delle missioni spaziali governative europee. Il nuovo lanciatore sarà sviluppato in due versioni: Ariane 62 e Ariane 64, con rispettivamente due e quattro booster a propellente solido. Il primo lancio di un Ariane 6 è previsto nel 2020.