Il sistema si basa su una configurazione di diversi satelliti dotati di sensore SAR (Synthetic Aperture Radar), capaci di osservare il pianeta sia di giorno che di notte, in qualsiasi condizione atmosferica.
Concepito per scopi duali, il programma è in grado di soddisfare esigenze civili e militari.
COSMO-SkyMed è stato realizzato in modo graduale. Dal 2007 al 2010 sono stati lanciati i quattro satelliti di prima generazione, tuttora operativi.
A dicembre 2019 e a febbraio 2022 la costellazione si è arricchita invece dei primi due elementi di seconda generazione (CSG) che, insieme ad altri due satelliti in arrivo nei prossimi anni, sostituiranno integralmente la prima generazione di COSMO-SkyMed.
La Seconda Generazione, progettata per garantire la continuità operativa ai servizi di osservazione radar forniti dai quattro satelliti della prima generazione, garantisce prestazioni ulteriormente migliorate in termini di tecnologia, servizi e vita operativa del sistema.
I due nuovi satelliti della costellazione rappresentano infatti il meglio dell’osservazione radar dallo spazio in termini di precisione e qualità delle immagini. Caratteristiche che consentiranno di sviluppare nuove applicazioni in ambiti con un crescente valore strategico.